Roxie Hart (William Wellman,1942)

Si en el caso de Ha nacido una estrella y Beau Geste soy de la opinión de que se pueden considerar las versiones si no mejores -va en gustos- sí canónicas de sus historias llevadas varias veces a la pantalla, en el caso de Roxie Hart eso no sucede. Hay tres adaptaciones de la obra teatral Chicago, de  Maurine Dallas Watkins. Una es universalmente conocida, se trata del brillante musical triunfador de los Oscars de 2002. Otra es muy desconocida, se trata de la primera versión muda que la productora de Cecil B. De Mille rodara en 1927 aprovechando el tirón de la obra teatral recién estrenada. Hay un estupendo y prolijo texto en Movies Silently que además de describirla y analizarla con quizá excesivo entusiasmo la compara con esta versión hablada de 1942 con algún comprensible prejuicio contra el talkie. Si Roxie Hart es la menos valiosa de las tres versiones se debe, aparte de a que no sea una obra maestra sino una buena historia hábilmente rodada, a que no puede ser ni como la anterior ni como la posterior. Me explico: no puede tener toda la chispa y la gracia de la obra original porque la censura no lo permitía: ni Roxie podía matar a su amante, como pasa en el filme mudo, ni su marido podía ser un aprovechado ni se podía enseñar mucha carne ni… En fin, todo eso que irritaba a la oficina de censura, que ante la primera versión de guion comentó lo siguiente en sus amables términos habituales: «the story seems to be a travesty on the administration of justice and on the courts in this country which would undoubtedly tend to weaken respect for law and order generally.» The PCA objected to the characters, notably «Roxie Hart» and «Billy Flynn,» committing perjury and subornation of perjury; the script «condoning, if not glorifying, female murderesses, and of minimizing the seriousness of the crime of homicide»; and wondered «whether this picture will not be considered an attack on American institutions and way of life, and, if so taken, will not inevitably call down condemnation on the whole motion picture industry.» 

Este previsible rechazo de la censura obligó a reelaborar la historia, volverla algo más pueril e incoherente y, aunque el resultado final sea entretenido y muy potable, sabe a poco teniendo en cuenta pre y procedentes versiones de esta obra teatral. Es cierto que Wellman y Nunnally Johnson, productor y guionista, se esforzaron por mantener la carga satírica y la crítica inmisericorde a la prensa y el sistema judicial con su peculiar humor y puesta en escena que luego comentaré, pero el resultado final aunque entretenido, ágil y peculiar, no es brillante.

Roxie Hart es el nombre de una aspirante a estrella de variedades casada con Amos, un hombre aburrido que no la satisface y al que es infiel con otro que Amos mata llevado por los celos al encontrarlo en casa. Roxie se hace pasar por la verdadera asesina (de hecho lo es en la versión original y las otras dos películas) guiado por unos periodistas, la guardesa de la prisión y por su abogado, Billy Flynn (interpretado por Adolphe Menjou, lo mejor de la película) con el fin de evitar la horca apelando a diversas artimañas durante el juicio mientras se gana el favor del jurado con su imagen creada en prensa de víctima de las circunstancias. A diferencia de lo que sucede en las otras versiones la historia se narra en flashback. Es uno de los periodistas que siguen el caso quien 15 años más tarde lo cuenta todo en la barra de un bar, propiciando un final ¿feliz? también distinto y digamos sorprendente.

Es un lugar común mencionar una ingeniosa frase de Raoul Walsh sobre el humor de Wellman: “Su idea de la comedia es contemplar un paracaídas que no se abre”. Es una frase que creo a la vez ajustada e injusta. En el cine de Wild Bill el humor casi siempre está presente. Excepto en el caso de sus filmes más abstractos, como Incidente en Ox-Bow o The Track of the Cat, la norma es que las cosas fluyan con naturalidad y ligereza, y eso implica algún grado de humorismo que atempere los excesos de dramatismo que Wellman, eso sí sucede en todo su cine, rechaza por norma. Otra cosa muy distinta es su capacidad para crear comedia. Si al hablar de Magic Town ya vimos que aquel intento de imitar a Capra fue desastroso, en el caso de Roxie Hart Wellman no imita otros modelos, sino que aporta sus propias ideas. El problema es que estas ideas no tienen gracia ninguna, o si la tuvieron ya hace muchas décadas que se les fue por el desagüe. Que cuando dos mujeres pelean se oigan de fondo maullidos de gato (!) o que Roxie (Ginger Rogers pasadísima de rosca y goma de mascar) no tenga mejor modo de hacer ver sus puntos de vista que embestir como un carnero pues… En fin. Mucha sal gorda. Mi intuición me dice que Wellman no debía, él mismo, ser un tipo de humor fino y monocular. Me imagino a un hombre temperamental que ni muestra ni espera de los demás doblez alguna. El ser humano de Wellman no tiene reversos, sino que es lo que muestra y se muestra tal y como es. Por eso quizá le cuesta llevar a la pantalla esa sucesión de reversos inesperados de cada personaje que es la comedia. En cualquier caso es tan amplia la filmografía de nuestro amigo que excepciones para esto, como para casi todo, se podrán encontrar.

Lo que sí me parece atractivo y bien resuelto de Roxie Hart es su estética y su fotografía propia del cine negro que, la verdad, le viene muy bien. Me ha llamado la atención una cosa, el empeño que parece haber en que se vean los techos del decorado. Obviamente esto me ha recordado a Ciudadano Kane estrenada pocos meses antes y me he preguntado si no puede ser una influencia directa y curiosa de de Welles (y Toland) que, si bien dejó poca huella en la taquilla, parece que enseguida tocó el ojo de otros compañeros (de Welles y Toland) que enseguida se pusieron a imitar sus hallazgos más obvios y llamativos.

Más de Wild Bill en nuestro especial No soy tan duro: el cine de William A. Wellman

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