La vida vale más (The Slender Thread, Sydney Pollack, 1965)

Publico este apunte que ya tenía preparado hoy, 7 de enero de 2022, porque ha muerto el gran Sidney Poitier. No soy muy de homenajes sobrevenidos, pero este hombre pienso que lo merece. Aunque en esta peli que paso a comentar sobreactuara algo, su larga vida de saber estar y trabajo comprometido ha compensado eso y cualquier otra minucia que le quisiéramos reprochar. Esta noche ya adivino quién vendrá a cenar a casa.

Sydney Pollack se inició en la dirección de largometrajes con esta peli hoy prácticamente olvidada. Cuenta las peripecias de Alan Newell (Sidney Poitier), un estudiante de psicología voluntario en un teléfono de la esperanza de Seattle que hace todo lo posible por evitar la muerte de Inga (Anne Bancroft), que le ha llamado para tener con quien hablar mientras hacen fatal efecto los barbitúricos que ha tomado. A lo largo del metraje descubriremos, a través de flashbacks bien concebidos, sus razones para quitarse la vida. Paralelamente asistiremos al inaudito despliegue de servicios públicos que se pone en marcha para localizarla y evitar que la conversación telefónica que sostienen termine con un último aliento. El tema de la película es, pues, el suicidio. El contexto es una de las ciudades más progresistas de EEUU a mediados de los 60 y se nota. The Slender Thread comienza con unos planos aéreos de lo que quedaba entonces de la 21 Century Exposition, que para celebrar el progreso y los avances de la ciencia había tenido lugar en Seattle, la ciudad natal de Jimi Hendrix -ese sí que trajo futuro al mundo– en 1962. Con la chispeante música de Quincy Jones de fondo, esas imágenes del Space Needle y alrededores son una alegoría de lo que es un alma humana confusa: edificios raros y atractivos deshabitados, en soledad, como son los pensamientos deformados de quien empieza a perder pie en el océano de las vivencias y siente que la corriente se lo lleva donde no hay retorno.

Tras un arranque lleno de ritmo y tensión en el que se plantea la terrible situación y averiguamos las razones para que Inga quiera quitarse la vida, la película entra en una fase extraña y por momentos anticlimática, debido sobre todo a alguna mala ocurrencia de su guionista de aliterado nombre, Stirling Silliphant, pero a pesar de ello ni nos aburrimos ni la historia se echa a perder, porque Pollack demuestra mucho oficio aprendido en la tele,  y sabe limitar los modismos sesenteros a una sola escena yeyé, con lo que, bueno, no es solo que no haya envejecido esta película, sino que, y esto es lo que más pena me da, parece que en vez de venir del pasado venga de un futuro al que aspiro. 

Porque lo que más me ha llamado la atención de La vida vale más es con qué naturalidad se da por sentado la necesidad de movilizar a tantos servicios públicos por un caso así. Llámenme panoli, pero nuestro mundo ha cambiado y a peor de narices. En una historia que si se rodara hoy en día todo consistiría en un insoportablemente bobo esfuerzo por convencer el uno a la otra de que merece la pena vivir porque tal y porque cual. Sin embargo aquí lo que vemos es a (ojo): telefonistas, policías, bomberos, hospitales, ¡guardacostas con su helicóptero!, hoteleros y por supuesto los voluntarios del teléfono de ayuda puestos al servicio de una emergencia humana sin cuestionarse nada, sin preguntas sobre la pertinencia del gasto inherente, sin que las posibilidades remotas de éxito sean cortapisa para poner en marcha una maquinaria que existe por y para los ciudadanos. Por supuesto que sé que no es oro todo lo que relucía y que en la vida real las cosas no fluirían de esa forma pero esto me ha hecho recordar algo que ya he pensado muchas veces: ¿Se han dado cuenta de que en el cine es a partir de finales de los 70 y principios de los 80 cuando aparece ese tópico que es la resistencia de la autoridad a intervenir en una necesidad individual por falta de presupuesto o por no compensar la cosa para el caso? Esta película es una huella bien visible de un modo de entender lo público y el verdadero estado de bienestar que parece que ya nos ha abandonado para siempre. Por eso, quizá, lo que más me ha hecho reflexionar de esta historia es la perfecta trabazón que Pollack ha sabido hacer entre la compleja red de motivos introspectivos que han llevado a Inga a querer terminar con su vida en apenas 48 horas y el igualmente complejo y enrevesado despliegue humano y técnico que se ha puesto al servicio de su supervivencia en apenas dos horas. El desgarro humano y personal que siente Inga se refleja en el montaje en el preciso sistema de ayuda en el que participan decenas de personas y toda la tecnología disponible. Son los dos filos narrativos de un drama que se resuelve con profesionalidad, el tiempo justo, y una decisión final de Newell, el telefonista que interpreta Poitier, que me deja tan frío y desangelado como satisfecho por lo que representa.

Aparte de todo esto, la película me ha parecido entretenida y muy madura en sus planteamientos teóricos. Y es que los motivos de Inga para suicidarse van más allá del tópico y quedan a la vez clarificados e indefinidos más por alguna circunstancia que vive que por sus propias palabras, que no terminan de verbalizar lo que es imposible decir, que son las razones para dejar de vivir. Pero es que, y ese es el único gran defecto de la película, es complicado hacerse cargo de esas razones. Que en dos días una mujer feliz y realizada se quiera quitar la vida requiere, para que lo asumamos, de más y mejores “argumentos” que los que el aliterante guionista ha podido desarrollar. Además, por mencionar y terminar con los defectos, Pollack no supo o quiso contener a Poitier, que en determinados momentos pierde un poco el oremus actoral, y los demás defectillos formales son todos cosas del yeyé, y los perdono de oficio.

Pero recomiendo mucho esta película. Es emocionante, entretenidísima, Anne Bancroft está para comérsela, Sidney Poitier está para bebérselo y bueno, a pesar de que roce la ñoñez en algún instante fugaz y los medios dispuestos para la producción fueran los justos, es un filme maduro e inteligente de un gran director que empezaba aquí una gran carrera que nos dejaría dos o tres obras maestras y muchas horas de diversión. Buscando información he dado -prácticamente es lo único que hay para informarse en la red- con algunas críticas de la época que, básicamente, la tachan de floja y sentimentaloide. Fracasó en taquilla y está olvidada. 

The Slender Thread, no lo había dicho, se basa en un artículo de Shana Alexander, publicado en 1964 en la revista Life, que a su vez se basa en un suceso real, supongo que parecido al que nos ocupa. No he sabido encontrarlo, porque me gustaría leerlo, pero sí he visto que Katherine, la hija de la periodista, se arrojó desde lo alto y murió en 1987, a los 25 años de edad. Pienso en que cuando ella escribiera ese artículo esa hija suya que luego se quitaría la vida con apenas dos añitos sería el centro de su vida y el alma de la casa y a saber qué cosas más. 

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