La bella y la barba (Shukujo to hige, Yasujiro Ozu, 1931)

He aquí la película más extravagante de Yasujiro Ozu. Lo es por sí misma, por su curioso argumento, y lo es en el contexto de la filmografía de nuestro director por varios motivos. El más evidente de ellos, me temo, es que La bella y la barba no es una buena película. Me atrevería a decir que ni siquiera es interesante más allá de su curiosa trama. Alguna otra de estas primeras obras de Ozu tampoco son especialmente memorables y estarían razonablemente olvidadas por completo si no fuera por su autor, pero todas tienen interés cinematográfico, en todas se puede rastrear la habilidad de Ozu para narrar visualmente, así como su forma de tantear géneros diversos. Sin embargo, en el caso de esta película me temo que hay poco que ver. Más allá de su originalidad argumental y de algún chascarrillo acertado en forma de broma visual o frase en los intertítulos, hay que ser sinceros y admitir que Ozu apenas se preocupó por la puesta en escena y la composición. Tan solo me llama la atención su hábil manejo de la profundidad de campo en un par de ocasiones, como la agresión de una mujer a otra al principio, que valoramos a la vez que el protagonista, que la ve desde nuestro primer término.

Okajima es un estudiante que practica kendo, arte marcial que simula los antiguos combates con espada. De hecho le admira esa época antigua, de nobles y samurais, que terminó con la Era Meiji a finales del s XIX. Viste kimonos, solo baila danzas tradicionales del teatro kabuki (es decir, no baila con mujeres) y, sobre todo, luce una barba pobladísima que apenas deja ver su rostro. Esta moda en el Japón de 1931 era absolutamente anacrónica entre la juventud, así como las actitudes y los modos anticuados que gasta el pobre Okajima. Sus valores tradicionales e individualistas no casan con la sociedad moderna y admiradora de todo lo norteamericano de la que forma parte, y esto le lleva a sentir el rechazo de los demás, especialmente de las mujeres, aunque él lo lleva con alegría y la disposición más noble. Es un buenazo. Cuando le convencen de que se rape la barba de pronto todo cambia para él. Además de encontrar empleo al momento, ya no es que le rechacen las mujeres, sino que se convierte en un imán para ellas, hasta el punto de que tendrá que elegir con cuál se queda de varias… 

Concebir, planificar, rodar y estrenar un largometraje que trata de las consecuencias de tener mucha barba es algo que hoy nos puede parecer increíble, pero en aquel Japón, tan lejano, debía ser un tema de rabiosa actualidad, puesto que Mikio Naruse rodó ese mismo 1931 otra película hoy perdida de temática al parecer similar: La fuerza de un bigote, (Hige no chikara) de la que no puedo resistirme a copiar la sinopsis de filmaffinity: El espléndido bigote de Kato constituye un obstáculo a la hora de encontrar trabajo. Sin embargo, consigue un puesto de guarda de seguridad en un solar en construcción. El presidente de la constructora intenta dejarse un bigote como el de Kato y, al no conseguirlo, ordena a éste que se afeite el suyo.

Está claro que las pilosidades faciales eran un tema candente en aquellos momentos, y una buena excusa, desde luego, para montar una comedia absurda, un nansensu alrededor de una barba postiza. Aunque el resultado, personalmente, me parece la peor película de Ozu y no le veo el valor cinematográfico, sí que es interesante desde el punto de vista antropológico,  y es que su ridículo argumento refleja a la perfección el momento histórico en el que vivía Japón, metido en una especie de vorágine desarrollista y occidentalizante que, por contraste, provocó una feroz reacción imperialista. Okajima simboliza la nobleza y los valores de ese Japón pasado que, aunque es objeto de burla y casi rechazo por parte de toda la juventud, en el fondo es tratado con cierto cariño y mucho respeto. De hecho Okajima es un personaje interesante del que Antonio Santos dice con buen criterio que es una especie de Quijote y Sancho Panza a la vez. Yo no descartaría que Ozu -bueno, su heterónimo James Maki, que es quien firma el guion- tuviera este símil muy presente. El Quijote -libro- ya lo vimos aparecer en Días de juventud, y nos lo encontraremos en más ocasiones, por lo que la admiración del director por nuestro loco hidalgo es posible que alimentara la concepción de nuestro barbado protagonista. Como Don Quijote, Okajima salva a damas en apuros, vive en un tiempo heroico fantasioso y pasado y sus intenciones son nobles. Pero, como Sancho, busca y disfruta de los placeres terrenales y, al contrario que su amo, se adapta a las circunstancias y cede en hacer lo que haga falta -afeitarse y vestir traje- para conseguir su ínsula. Otras escenas curiosas son las dedicadas a glosar la grandeza de los grandes barbados que en el mundo han sido. De hecho están por ahí colgados retratos de Abraham Lincoln y de ¡Karl Marx!, que por cierto chupa bastante cámara.

Okajima se afeita y triunfa, pero su triunfo es agridulce, pues al fin y al cabo ha pasado de ser un aclamado kendoka, y un guardián de las esencias niponas, a ser un vulgar recepcionista, una hormiga más de la colonia. Pero bueno, como esto es una farsa desenfadada a nadie parece preocuparle mucho nada. 

Esta entrada forma parte del Especial kanreki de Yasujiro Ozu

Todas las citas literales de Ozu, salvo que se indique lo contrario, están extraídas de La poética de lo cotidiano. Escritos sobre cine de Yasujiro Ozu, traducido por Amelia Pérez de Villar y editado en Gallo Nero.

Si menciono a Antonio Santos suelo referirme a lo leído en su monografía sobre Yasujiro Ozu editada por Cátedra.

Se pueden consultar la ficha de cada película y otros análisis en IMDB, Filmaffinity y Letterboxd.

En inglés se puede leer el análisis técnico de David Bordwell de cada película legal y gratuitamente de su libro Ozu and the poetics of cinema en este enlace.

En Internet Archive hay algunas películas de Ozu que no se pueden encontrar en las plataformas habituales.


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